Le Wakanda existe, l'usine d'Adeba Nature s'y trouve.

Pensées de Linda

Le Wakanda existe… L'usine d'Adeba s'y trouve.

En février 2018, le film Black Panther de Marvel a conquis le monde et a introduit un pays africain fictif appelé Wakanda, dont les avancées technologiques et scientifiques étaient cachées au reste du monde par un bouclier invisible déployé à sa frontière.

Voilà le hic. Le Wakanda n'est pas un pays fictif. C'est une métaphore pour des pays qui existent bel et bien. J'en compte 54, rien qu'en Afrique. J'ai grandi dans un « Wakanda », l'usine d'Adeba Nature s'y trouve, à une heure d'Abidjan, sa capitale économique.

Au cours des quelques années où j'ai travaillé au sein de l'écosystème de la beauté durable et slow en Côte d'Ivoire, j'ai découvert une multitude d'ingrédients uniques, de savoir-faire et de connaissances insoupçonnés, ainsi que des avancées technologiques stupéfiantes. Je suis stupéfaite de constater que si peu de personnes, ivoiriennes ou non, semblent les percevoir. Il semble exister un véritable bouclier invisible, mais non physique. Lors de mes échanges avec des clients, des fournisseurs, des chercheurs et des commerçants, j'ai constaté des schémas récurrents qui, à mon avis, contribuent à la création d'une puissante barrière psychologique empêchant les gens d'apprécier pleinement ce qui les entoure.

1. Une logique d'extraction

L'Afrique a été vidée de sa substance, et ce qui l'a remplacée l'est tout autant.

Joseph Ki Zerbo.

Le professeur et intellectuel burkinabé a souligné que, historiquement (et encore aujourd'hui), l'Afrique a été un continent où l'extraction a régné : matières premières (caoutchouc, or, cobalt), culture (Picasso et sa période noire), et, tragiquement, 10 à 12 millions d'Africains déportés vers les Amériques lors de la traite transatlantique des esclaves.

Nombre de mes interlocuteurs ont tendance à considérer les pays africains comme des lieux à subir ou à fuir, et non comme des endroits dont il faut tirer des leçons, qu'il faut respecter ou admirer ; cette logique est donc toujours d'actualité :

• Dans le secteur économique, les exportations de matières premières restent prédominantes. Selon le rapport 2020 de la Banque mondiale et de la SFI sur le secteur privé, les exportations de produits manufacturés de Côte d'Ivoire sont restées faibles et ont diminué au fil du temps. Entre 2010 et 2017, la part des exportations de produits manufacturés dans le total des exportations de marchandises s'élevait en moyenne à 14 %, soit 3,5 fois moins que la moyenne des pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure. Ce même rapport confirme le faible niveau d'investissement en recherche et développement sur les produits locaux, en soulignant que « la hausse de la demande de produits de moyenne et haute gamme, émanant d'une classe moyenne régionale en expansion, offre des perspectives de croissance à l'industrie cosmétique. Toutefois, la recherche et le développement, ainsi qu'un marketing et une stratégie de marque performants, sont indispensables pour que les cosmétiques ivoiriens puissent rivaliser avec les marques internationales établies. »

• Dans le domaine culturel : En 2018, un rapport commandé par le gouvernement français a fait grand bruit dans le monde de l’art. Il révélait que « 90 à 95 % du patrimoine culturel africain est conservé hors d’Afrique par de grands musées. La France possède à elle seule au moins 90 000 objets provenant d’Afrique subsaharienne dans ses collections nationales », et appelait à une restitution permanente.

• Et malheureusement, cela touche aussi des êtres humains : aujourd’hui, de jeunes Africains, hommes et femmes, embarquent volontairement sur des pirogues « mortelles » dans le but de « rejoindre l’Europe ou mourir en essayant ». L’Organisation internationale pour les migrations (OIM) estime que 19 000 personnes sont mortes en traversant la Méditerranée entre 2014 et 2019 et souligne que beaucoup d’autres meurent lors de la traversée terrestre de l’Afrique depuis leur pays d’origine jusqu’à la côte.

1. Une logique de rejet des savoirs et techniques locaux.

Enfant, j'ai lu des récits sur la pratique du symbole dans les écoles de Côte d'Ivoire durant la période coloniale. Mes parents ont eux-mêmes fréquenté ces écoles, où il leur était interdit de parler leurs langues locales sous peine d'être contraints de porter un collier disgracieux, appelé « symbole », pendant toute une journée (ou jusqu'à ce que quelqu'un soit surpris à parler leur langue maternelle), et de subir les railleries et les moqueries des autres élèves et des enseignants. Ces expériences furent traumatisantes et visaient à imposer le français comme langue de communication. Nombre de mes grands-parents ne parlaient pas du tout français ; cette pratique a donc entraîné une rupture dans la transmission du savoir et des traditions, et des pertes se sont ensuivies. Aujourd'hui, je regrette profondément de ne pas maîtriser l'agni, l'aboure, le baoulé ou d'autres langues akan que je trouve magnifiques et qui, j'en suis convaincue, contribueraient à la mission d'Adeba Nature : préserver le savoir et faire évoluer les traditions en toute sécurité.

1. L'adoption de normes de beauté néfastes

En Côte d'Ivoire, 50 % des femmes se blanchissent la peau pour l'éclaircir, contre 77 % au Nigéria. En Côte d'Ivoire, on trouve même des produits éclaircissants pour bébés. La moitié des femmes noires souffriront d'alopécie à cause du port fréquent de perruques, d'extensions et autres coiffures qui abîment les follicules pileux et permettent d'obtenir des cheveux lisses. Pour diverses raisons, qu'elles soient profondément psychologiques (héritage du colonialisme), superficielles (influence des chanteuses et actrices populaires) ou encore rationnelles (basées sur les préférences perçues à l'embauche), les normes de beauté poussent les femmes à adopter des pratiques néfastes pour la santé dans l'espoir d'atteindre un idéal de beauté. En Côte d'Ivoire et dans toute l'Afrique de l'Ouest, les femmes font des efforts considérables pour éclaircir leur peau et obtenir le teint dont elles rêvent. Les groupes Facebook les plus populaires dédiés à la beauté visent à obtenir un teint « jaune, orangé, caramel ou café au lait ». Ces comportements s'expliquent en partie par le manque de produits efficaces répondant aux véritables besoins de la peau et des cheveux. Si une femme ne trouve aucun produit pour atténuer ses cicatrices d'acné, elle pourrait être tentée de recourir au blanchiment de la peau. C'est là qu'Adeba intervient, et c'est pourquoi notre capacité à innover en s'appuyant sur la tradition est essentielle.

1. Un cas de développement arrêté

Un article récent du New York Times Magazine citait un chimiste cosmétique qui affirmait : « Les consommateurs sont toujours insatisfaits des produits de beauté et recherchent la nouveauté. Or, la réalité est que la technologie cosmétique n’a pas fondamentalement évolué depuis 30 ou 40 ans. Ces huiles et extraits n’apportent probablement que peu, voire rien, comme la grande majorité des ingrédients mis en avant dans les communiqués de presse et présents dans d’autres produits de beauté (CBD, fruit du noni). Mais les gens s’y intéressent de près lorsqu’ils les voient sur une étiquette. » Cette affirmation est peut-être valable pour le monde occidental, mais la semaine dernière encore, au laboratoire Adeba, notre équipe étudiait les propriétés d’un ingrédient actuellement inutilisé en cosmétique, bien qu’il soit employé par les femmes locales dans leur routine de soins pour ses bienfaits recherchés (hydratation, apaisement, anti-âge). On ne trouve que 3 000 recherches Google à son sujet, contre 1 million pour le beurre de karité, ce trésor africain bien plus connu. Nous collaborons avec des chercheurs locaux qui, malgré des moyens limités, ont développé des méthodes de recherche originales et uniques. Un chercheur, aujourd'hui à la retraite, nous a confié qu'il découvrait de nouvelles plantes utiles lors de ses visites dans son village, en suivant des chiens blessés ou malades dans la forêt tropicale et en étudiant les plantes qu'ils utilisaient pour se soigner. Quelle ingéniosité !

C’est là que le cadre de réflexion développé par Nassim Taleb, ancien gestionnaire de fonds spéculatifs et actuel flâneur, prend toute sa pertinence. (Oui, vous avez bien lu, ce genre de fonds spéculatifs !) Les deux concepts les plus pertinents pour la R&D menée par Adeba dans le secteur de la beauté sont l’antifragilité (ce qui s’améliore face aux changements et aux chocs) et la durabilité (ce qui résiste à l’épreuve du temps). Les ingrédients et les plantes sur lesquels nous travaillons actuellement sont reconnus pour leur innocuité, car ils sont utilisés par les populations locales depuis des générations. Ces ingrédients botaniques et les techniques locales qui les entourent ont résisté à l’afflux de produits importés, au manque de popularité dû à leur éloignement du marché grand public, ainsi qu’au manque de transmission et de reconnaissance entre les générations, ce qui leur confère à la fois leur durabilité et leur antifragilité. Adeba Nature apporte des modifications progressives et précieuses lors de la création de ses formules à partir de ces ingrédients, créant ainsi de nouveaux produits naturels et non toxiques. Cette approche repose sur une recherche de très haute qualité, menée dans les villages par des personnes directement impliquées, qui utilisent ces ingrédients sous une forme ou une autre depuis des générations et en ont constaté les bienfaits. Voilà l'innovation. Une innovation qui protège les populations et la planète, car elle ne présente aucun risque accru. Une innovation essentielle pour les personnes allergiques aux ingrédients actuellement disponibles sur le marché ou pour lesquelles les produits existants sont inefficaces. La recherche est loin d'être terminée en Afrique de l'Ouest. Elle a simplement souffert d'un « arrêt de développement », les produits importés étant systématiquement considérés comme supérieurs et les produits locaux écartés, sans que l'on cherche à les améliorer. Outre l'utilisation marginale des plantes médicinales, le savoir-faire et les connaissances des populations locales ont également été négligés. Nous sommes en train de repenser notre approche, d'aller au-delà de l'extraction et de nous approprier le répertoire de techniques et de technologies développées autour des plantes locales, à l'abri des regards indiscrets. Cette tendance ne se limite pas au secteur de la beauté : la Côte d’Ivoire fait preuve d’une incroyable innovation dans l’agroalimentaire, avec d’excellentes marques de café et de poivre (avez-vous déjà goûté au poivre noir de Niamkey ? Il a remporté le Prix des Épicuriens d’argent en 2019). On la retrouve également dans la mode, avec par exemple les créations de la styliste ivoirienne Loza Malheombo, mises en avant dans le film « Black is King » de Beyoncé. Dans l’univers de la beauté, Adeba Nature développe des formules et des produits qui ciblent non seulement des problèmes comme l’hyperpigmentation, le blanchiment des cicatrices ou l’alopécie, mais aussi d’autres, tels que la sécheresse cutanée et capillaire, qui touchent des personnes du monde entier. Par exemple, notre savon à l’huile de carapa est aujourd’hui un best-seller en Côte d’Ivoire et un produit phare de nos clients aux États-Unis.

À la fin de Black Panther, dans une des scènes cachées, un représentant de l'ONU demande au roi du Wakanda : « Avec tout le respect que je vous dois, Monsieur, qu'est-ce qu'un pays du tiers monde peut apporter au monde ? »

Quand je pense à cette question qui m'est souvent posée, subtilement (ou pas), lorsque je parle d'Adeba Nature, une citation de Raoul Peck, réalisateur de « Je ne suis pas votre nègre », me vient à l'esprit : « Je suis né dans un monde où je n'ai pas tout créé avant moi », disait-il. « Mais je peux m'assurer d'utiliser tout ce qui est à ma disposition pour montrer que le monde tel que vous le croyez n'est pas le monde tel qu'il est. »

Et j'ose ajouter, certainement pas le monde tel qu'il pourrait être.